قال المتحدث باسم طالبان الملا حياة الله خان لرويترز: "إنه حي. أنا واثق مائة بالمائة"، مضيفا أن زعماء كبارا على اتصال بابن لادن، الأمر الذي يرسخ الاعتقاد الشائع بأنه يختبئ قرب المنطقة الحدودية بين باكستان وأفغانستان.

وأضاف أن مقاتلي طالبان ابتهلوا من أجل بن لادن في معسكرات بأفغانستان احتفالا بعيد ميلاده يوم العاشر من مارس آذار 1957 في مدينة جدة السعودية.

وقال خان خلال مكالمة هاتفية عبر الاقمار الصناعية من مكان مجهول: "دعَونا أن يطيل الله في عمره حتى 200 سنة." وأضاف "عندما استيقظنا اليوم صلينا صلاة جماعة من أجله لأنه مجاهد عظيم".

وأثار صمت بن لادن الطويل التكهنات من أنه قد يكون توفي رغم أن الكثيرين في دوائر المخابرات الدولية يرجحون أن مواقع الجماعات الاسلامية كانت ستتناقل هذا الخبر لو حدث.

وكان أحدث شريط فيديو لابن لادن قد صدر في أواخر عام 2004 أما الشرائط التي ظهرت بعد ذلك فكانت لقطات قديمة. كما صدر نحو ستة شرائط صوتية في النصف الاول من عام 2006.

لكن الصمت الطويل الذي أعقب ذلك أثار التكهنات بأن بن لادن ليس على مايرام أو أنه قد توفي رغم أن الولايات المتحدة تخشى من أن يكون تنظيم القاعدة الذي يتزعمه يعيد بناء قاعدته في الاراضي القبلية الباكستانية ويقيم علاقات مع التابعين له في أوروبا وشمال أفريقيا والشرق الاوسط.

وسواء كان حيا أم ميتا فان ابن لادن يعد في نظر البعض رمزا لقائد الجهاد الدولي ضد الولايات المتحدة في أعقاب هجمات 11 سبتمبر أيلول عام 2001 في نيويورك وواشنطن التي قتل فيها أكثر من ثلاثة آلاف شخص.

وأطاحت قوات تقودها الولايات المتحدة بنظام طالبان في أواخر عام 2001 بعد أن رفض قادتها تسليم بن لادن بعد هجمات القاعدة على الولايات المتحدة. وأدت الهجمات الى بدء أكبر عملية مطاردة في التاريخ قام فيها 12 ألف جندي أمريكي بتمشيط صحراء وجبال أفغانستان على مدى خمسة أعوام.

كما رصدت الولايات المتحدة مكافأة قدرها 25 مليون دولار لمن يدلي بأي معلومات تؤدي الى اعتقال أو موت بن لادن.